Au bord du Rhône, à mi-chemin entre Avignon et Nîmes, Roquemaure occupe une position stratégique que les ingénieurs de la Compagnie PLM ont su exploiter dès le milieu du XIXe siècle. La gare, construite sur la rive droite du fleuve, constituait un maillon essentiel de la ligne reliant Tarascon à Nîmes — une artère commerciale vitale pour tout le bas Languedoc.
Ligne : Ligne de la Rive Droite du Rhône (Givors-Canal à Grezan/Nîmes), anciennement PLM
Commune : Roquemaure-Tavel (Gard, 30150)
Fermeture voyageurs : 1973
Spécialité locale : vins AOC Lirac et Tavel, minerais de l’Ardèche et du Gard, acheminés vers Lyon et la Méditerranée
La rive droite du Rhône sous les rails du PLM
La ligne de la Rive Droite du Rhône est ouverte au trafic dans la seconde moitié du XIXe siècle, dans le cadre de la grande expansion du réseau PLM vers la Méditerranée. Elle constitue un axe stratégique reliant le Massif Central au delta du Rhône, drainant à la fois les richesses agricoles et les minerais de l’Ardèche et du Gard. Roquemaure, bourg viticole et point de passage du bac sur le Rhône avant la construction des ponts modernes, bénéficie naturellement d’un arrêt. La gare sert à la fois aux voyageurs locaux et — surtout — au transit de marchandises variées.
Car c’est le vin qui fait vivre cette gare. La région de Roquemaure est le berceau des appellations Lirac et, sur l’autre rive, du célèbre Châteauneuf-du-Pape. Les propriétaires expédient leur production en fûts et en bouteilles par wagons entiers vers les marchés lyonnais, parisiens et les ports méditerranéens. Les wagons-foudres — ces grands tonneaux roulants de 30 à 50 hectolitres — sont une spécialité des lignes viticoles du Midi que peu de régions ont connue à la même échelle. Mais la rive droite du Rhône assure aussi le fret lourd : minerais, charbon et autres matières premières de l’industrie ardéchoise et gardoise alimentent les aciéries et cimenteries du sud.
Architecture de la gare : l’empreinte PLM
Le bâtiment voyageurs de Roquemaure est typique du style standardisé que le PLM adopte pour ses gares de taille moyenne à partir des années 1860 : corps central à un étage, ailes basses symétriques, toiture en ardoise, pierre de taille régionale. Cette sobriété calculée est à la fois un gage d’économie de construction et une affirmation d’autorité institutionnelle — partout en France, on reconnaît immédiatement une gare PLM.
Côté voies, l’infrastructure originelle comprenait :
- Plusieurs voies de débord pour le chargement des wagons de vin et de marchandises diverses
- Une halle à marchandises couverte, indispensable pour les denrées sensibles à l’humidité
- Un quai voyageurs avec auvent, protégeant les passagers des étés torrides du Gard
- Une plaque tournante ou triangle de retournement pour les locomotives, caractéristique des gares avec dépôt de locomotive annexe
La ligne aujourd’hui
La ligne de la Rive Droite du Rhône a fermé au trafic voyageurs régulier en 1973, mettant fin à un siècle de liaisons entre les villes et villages du cours du fleuve. Le trafic de marchandises a lui aussi décliné avec la désindustrialisation de la région et l’abandon progressif du fret ferroviaire diffus. Le bâtiment de la gare subsiste, partiellement réhabilité, dans un état qui appelle une attention patrimoniale sérieuse.
Pour le passionné qui s’y rend aujourd’hui, la gare de Roquemaure est un poste d’observation idéal sur l’histoire économique du Languedoc : la vigne, le Rhône, et le rail y ont formé pendant un siècle un triangle dont on lit encore les traces dans le paysage.
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